Musical #4: Show Boat

Année: 1951
Réalisation: George Sidney
Musique: Jerome Kern
Lyrics: Oscar Hammerstein II
Chorégraphie: Robert Alton

Casting: Kathryn Grayson (Magnolia Hawks; Ava Gardner (Julie La Verne); Howard Keel (Gaylord Ravenal); Joe E. Brown (Capitaine Andy Hawks); Agnès Moorehead (Parthy Hawks); Marge Champion (Ellie May Shipley); Gower Champion (Franz Schultz)...

Synopsis: En 1890, Julie trouve une place de vedette dans une revue présentée sur le bateau Show Boat qui descend le Mississippi. Mais, apprenant qu'elle a du sang noir dans les veines, ses employeurs la renvoie. Désespérée, elle sombre dans l'alcoolisme et erre de cabaret en cabaret.

Tiré d'un roman d'Edna Farber, Show Boat est l'une des premières comédies musicales à avoir un succès retentissant (qui a d'ailleurs été joué au Chatelet à Paris en 2010 dans un spectacle de plus de trois heures!). Il était normal que le cinéma s'en empare. Il le fait en 1929 puis en 1936 avant qu'Arthur Freed donne sa version de Show Boat en 1951. Pourtant la MGM avait acheté les droits en 1938 mais il faudra plus de dix ans à Arthur Freed pour voir son projet devenir réalité. Kathryn Grayson et Judy Garland sont d'abord pressenties pour les rôles de Magnolia et Julie. Mais quand le film verra enfin son premier tour de manivelle, Judy Garland vient d'être "remercié" par la MGM, il faut lui trouver une remplaçante.
Comme le rôle de Julie est celui d'une métisse, ils pensent tout d'abord à Lena Horne mais la prudence commerciale fera que c'est finalement Ava Gardner qui aura le rôle. (La raison pour laquelle Lena Horne a été écartée du projet est malheureusement parce que dans certains états du Sud, ses films sont censurés. Et comme la question du métissage abordée dans le film pose déjà problème puisque le code Hays essaient d'empêcher Freed de faire le film, ils préfèrent ne pas en ajouter).
D'ailleurs, le résumé du film met l'accent sur le rôle de Julie alors qu'elle n'aura qu'un petit rôle dans le film. Bien dommage car Ava Gardner m'a beaucoup touchée dans le film et j'aurai voulu la voir plus.
Le film est plus centré sur le couple Magnolia/Gaylord et c'est bien dommage car ils m'ont moins touchés. Gaylord est le personnage que j'ai le plus détesté (et dire que dans le spectacle de Broadway, il est encore plus méchant. C'est vous dire), il est un joueur invétéré qui va quitter sa femme au moment où ils seront dans la dèche la plus totale. C'est un menteur, un roublard... Enfin bref, pauvre Nollie. Heureusement qu'elle va retrouver ses parents et le show Boat.

Ce film m'a ému (touchante Julie dont la déchéance m'a fait pleurer), fait rêver (les costumes aux couleurs chatoyantes m'ont éblouis), frissonner (magnifique Ol' Man River) et même si il nous donne une version un peu plus édulcoré que dans le spectacle original (qui était l'un des premiers a faire jouer des acteurs et chanteurs noirs sur scène en 1927. Avant cela, c'était des acteurs blancs qui se grimaient pour les rôles noirs) et la fin fait plus grand public, (c'était le souhait d'Arthur Freed et la marque de fabrique de ses musicals, une vision très MGM, grand public et Technicolor), c'est un film qui marque et que je reverrai avec plaisir. Rien que pour la charmante et émouvante Ava Gardner.

Alors faites comme moi, embarquez sur ce Show Boat qui longe le Mississippi et laissez vous bercer par cette musique que vous n'oublierez pas de sitôt.

Song(s) cultes du film:



(Ol'Man River)




(Can't help lovin' that man) (Ce n'est pas Ava Garnder qui chante. Elle est doublée par Annette Warren. Pourtant elle se débrouillait plutôt bien. D'ailleurs, pour des questions de droits, c'est Ava Gardner qui chante sur la bande originale du film)



(Bill)